信息的基本概念及其特征

一、信息的概念

   当今的时代是信息的时代。人们对信息并不陌生。一般常把信息理解为消息。西方世界也常把information（信息）和message（消息）相互换用。在日语中，information被译为“情报”，而没有信息这个汉字。在计算机得到发展以后，人们又把信息与数据联系在一起，认为信息就是数据。近年来社会科学又常把信息与知识等同，说信息就是知识。总之，信息是什么，目前还很难下一个被人们全能接受的定义。

   “信息”一词来源于拉丁文“informatio”，原意是指解释、陈述。狭义是指通讯系统中消息、情报、指令、数据和信号等的传送，用来消除对客观事物认识的不确定性。广义上可理解为事物存在的方式或运动状态以及各种方式、状态的表达。

   信息是现实世界物质客体间相互联系的形式。所以，信息以相互联系为前提，没有联系也就不存在什么信息。对于生态系统而言，信息就是自然、

社会间的普遍联系。

   C. E. Shannon（1948）在《通讯的数学理论》的名著中指出：“信息是不肯定程度减小的量”，即信息这个概念具有信源对信宿（信息接受者）的不确定性的含意。不确定程度越大，则信息一旦被接受后，信宿从中获得的信息量就越大。可以看出，他的基本出发点是把信息看为消除不确定性的东西。信息传输可沟通接受信息者与发送信息者之间的联系。它将不确定性转化为确定性。

   N. Wiener（1950）是控制论的创始人。他在理论上给信息下了另外一个定义：“信息就是信息，不是物质也不是能量。不承认这一点的唯物论，在今天就不能存在下去”。他又在《人有人的用处》一文中指出：“信息是系统状态的组织程度或有序程度的标志”。他又从控制论的角度，给信息下了这样的定义：“信息是我们适应外部世界，并且使这种适应……同外部世界进行交换的内容的名称。”他认为信息的实质是负熵。

   现在人们对信息的定义各种各样。如有人把信息与物质状态的变异度相联系，定义为差异度；有的把它与物质的能量不均匀性相联系，定义为物质和能量在时空中分布的不均匀程度的标志；有的简单定义为：“信息是系统的复杂性”，“信息就是力”，“信息是能作用于人类感官的东西”等等。

   其实，关于信息的定义远不止上面这些。迄今为止，有据可考的定义已不下百种。对于信息的概念居然存在这么多的不同理解。有这么多人给信息下定义，说明信息的重要意义；这么多的定义仍然无法澄清信息的真正含义，说明信息概念的复杂。

   对信息我们有如下的共识：信息是客观存在，信息来源于物质，与能量也有密切关系。但信息既不是物质本身，也不是能量。人类信息具有知识的秉性，能给人们提供关于事物存在的方式或运动状态的表述。所以，信息是重要资源，可以采（收）集、生（加工）成、压缩、更新和共享。人类离不开对信息的感知和利用，而且这种感知和利用水平越高，人类社会发展程度可能越高。

二、信息的一般特征

   信息具有一些不同的性质和特征。正因为这点，使信息显得特别重要，特别有用。信息存在于自然界，存在于人类社会，横贯物质与精神“两个世界”。这正是信息普遍性之所在。信息的主要特征有：

1.传扩性

   信息通过传输可沟通发送者和接受者双方间的联系。经过传输将不确定性消息转化为确定性信息。现在信息的传扩可通过多种途径和方式，从一个地方传播到另一个地方。正因为信息是事物运动的状态以及状态变化的方式而不是事物本身，它可以离开该事物母体，而载荷于别的事物介质而得以散布。信息作为一种资源，随着对它的利用而不断扩充。

2.永续性

   信息作为一种资源，是取之不尽用之不竭的。信息普通存在于生态系统之中。生态系统中的有机物和无机物可通过信息来表达它们的存在。考古学常使用同位素碳14（14C）测定距今48亿至1万年间的生物遗体或生物活动所遗留下的遗迹。考察表明，北京周口店在690000年以前就是人生存的地区。而且从发现19科62种鸟类的化石来看，该处还曾是鸟类繁衍的场所。信息可在时间上无限延续，也可在空间上无限扩散。

3.时效性

   信息可以提高人们的认识，可以给观察者提供关于事物运动状态的知识，但不一定能了解事物未来的状态。因此，信息具有时效性，不能因为有了某些信息而一劳永逸，而是应当经常实践，不断捕捉新的信息。

4.分享性

   信息与实物不同，信息可以通过双方交换，相互补充。由于信息可以被传播，通常在传播中不但不会失去原有的信息，而且还会增加新的信息，被更多的人所共享。

5.转化性

   信息是一种不可缺少的资源，有效地利用信息可以节约材料、时间、人力和财力，这就等于把信息转化成了人力和财力。信息在采集、生成中可以压缩、加工和更新。

6.层次性

   根据不同条件区分不同层次的信息概念。最普遍的、无条件约束的是称为“本体论”层次信息。这是适用范围最广义的信息。即使根本不存在人、生物等主体，信息仍然存在。例如，地球上出现人类以前，信息就已经存在了，只是没有人去感知和利用罢了。

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——摘自科学出版社·蔡晓明编著·《生态系统生态学》·第二篇 生态系统功能·第十章 第一节