苔原生态系统的分布、基本特点
苔原(tundra)也叫冻原，这一名词来源于芬兰语tunturi，意思是没有树木的丘陵地带。全球苔原面积约800万km2，约占陆地总面积的5.3%(Whittaker et al. 1970)，主要分布于北冰洋周围沿岸，在欧亚大陆北部和北美北部占了很大面积，形成一个大致连续的地带。在南半球，仅分布在福克兰群岛、南乔治亚群岛和南奥克尼群岛。中国因纬度低不存在平原苔原，仅在温带东部的长白山和西部的阿尔泰山高山带，存在山地苔原。
苔原的生态环境甚为恶劣。气候特点是寒冷，年平均气温在0℃以下，冬季漫长而严寒，最低温可达-70℃，有6个月见不到太阳；夏季短而凉，最热月平均气温为0~10℃。植物生长季很短，大约2个月左右。年降水量不多：亚洲东北部为100mm，阿拉斯加为124.4mm，降水次数多，水分蒸发差，故空气湿度大。还有风大、云多，更加显示出苔原气候的严酷。
苔原土壤在一定深度下都有永冻层，且分布广，它是苔原生态系统最为独特的一个现象。所谓永冻层是指土层下面永久处于冻结状态的岩土层，深度从几米至数百米，甚至达1000m，永冻层的存在有碍地表水的渗透，易引起土壤的沼泽化。冻土层上部是冬冻夏融的活动层，其厚度在粘质土为0.7~1.2m，砂质土为1.2~1.6m。活动层对生物的活动和土壤的形成具有重要意义。植物的根系得到伸展，吸取营养物质；动物在此挖掘洞穴，有机物得到积累和分解。
苔原植物具有系列的抗寒和抗干旱生理生态学特性。许多植物在严寒中营养器官不受损伤，有的植物在雪下生长和开花。北极辣根菜(Cochlearia arctica)的花和果实在冬季可被冻结，但春天气温上升，一解冻又继续发育。在低温下，植物生长得极慢。极柳(Salix polaris)在一年中枝条增长仅1~5mm。
苔原通常全是常绿多年生植物，没有一年生植物。矮桧(Juniperus mana)、越橘(Vaccinium vitis-idaea)等小灌木在春季可以很快进行光合作用，而不必再形成新叶。还有在北极苔原罕见的许多矮生植物，紧贴地面，匍匐生长，如网状柳(Salix reticulata)，有的是垫状型，如高山葶苈(Draba alpina)。这些是抵抗高山苔原大风，保持温度，减少蒸腾的重要适应。
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——摘自科学出版社·蔡晓明编著·《生态系统生态学》·第三篇 自然生态系统·第十六章 第五节
